罗侍郎缓步上前几步，轻轻打开手中提盒的盖子，将那提盒送到钱阁老书案之上。
盒内衬着淡蓝软缎，并排躺着几个钱阁老颇为有些眼熟的如玉白瓶。
钱阁老那总是半阖着的眼睛倏然睁开了些，掠过一丝亮色，放下笔，身体微微前倾：“哦？莫非又是那鄱阳龙酒？”
“阁老法眼如炬，正是鄱阳龙王庙那位庙祝，采鄱阳湖之灵气，辛苦数月精心酿制，并请龙王亲自降福之鄱阳龙酒。”
罗泓之声音压得更低，带着恰到好处的躬敬，“此龙酒难得，故而上次只得两瓶。幸得犬子与那龙王庙祝关系莫逆，写下书信，方又求得几瓶；这酒送到，下官唯恐泄了酒气，便是冒昧连夜便送来。”
钱阁老伸出手，取过一瓶，摩挲着冰凉的瓷壁，满心满意。
“难得，着实难得。”钱阁老心头愉悦，“泓之，你有心了。此物于老夫来说，比千金更重。”
罗泓之见火候已到，顺势又是一揖，语气恳切却不再迂回：“阁老谬赞，学生愧不敢当。只是部中左侍郎之位出缺已久，诸事繁杂，运转维艰。学生忝居右堂，深感才疏学浅，唯恐有负圣恩、眈误部务，常夜不能寐。恳请阁老看在为国举贤的份上，能否为学生美言一二？”
书房内一时静默，只闻窗外愈紧的风声。
钱阁老将酒瓶轻轻放回盒中，盖好盖子，手指在盒盖上点了点，目光重新落回罗泓之脸上，似笑非笑。
片刻，他缓缓开口，声音不高，却字字千钧：“礼部乃国家仪典所系，左侍郎之位，至关重要。泓之你老成持重，精通典制，确是合适的人选。”
他略一停顿，着罗泓之瞬间紧绷又强自抑制的神情，才继续道：“那户部王玉明，刚刚起复，不宜再升。明日廷推，老夫会与几位阁臣商议。吴部堂那边，老夫也会打个招呼。你且回去，静候佳音便是。”
此言一出，罗泓之心中那块巨石轰然落地，一股巨大的喜悦和松快席卷全身，他再次深深拜下，声音微颤：“阁老提携之恩，下官没齿难忘！必当竭尽驽钝，以报阁老与国家！”
“恩。”
钱阁老淡淡应了一声，重新拿起笔，仿佛刚才只是敲定了一件微不足道的小事，“酒，老夫收下了。夜色已深，路上小心。”
“是，是，下官告退。”罗泓之知趣地不再多言，躬敬地倒退几步，方才转身离去。
在距离此处，不过里许之远的另一座颇大之宅院，便是吏部天官吴尚书府邸所在。
此时，亦有两人，在为了这礼部左侍郎之位，在详密商议之中。
那吴府书房只点了一盏孤灯，烛芯偶尔啪一声，爆出一点火星，映得吏部尚书吴弘济那张清癯的脸明暗不定。
他端着青瓷茶盏，却不饮，只借着那一点温热暖着指尖。
户部右侍郎王玉明坐在下首的酸枝木官帽椅上，身子微微前倾，压低了声音，语气带着几分不易察觉的急切。
“部堂老大人，礼部左侍郎这个缺，学生思前想后，实在是辗转反侧。学生蒙圣上隆恩，得以起复，重回户部，然则礼部典章制度、仪制清流，更是学生心之所向。老大人掌铨衡之重，一言九鼎，万望”
他的话没说完，但意思已然透亮。
吴尚书抬起眼皮，目光从茶盏上移开，落在王玉明因期待而略显紧绷的脸上，声音平稳得象一潭深水：“玉明，你的才具，老夫是知道的。当年在户部，也曾做得风生水起。”
他话锋微微一顿，似在斟酌词句，指尖轻轻摩挲着温润的盏壁：“只是盐铁案那场风波，终究是伤了些元气。你如今虽是起复，圣眷仍在，故而才得以夺情，未让你回乡守孝。
吴尚书轻轻摇了摇头，声音压得更低了些，“张相、钱阁老他们，最是看重资历与清誉。你这一步，迈得急了些，只怕他们心中顾虑，不肯轻易点头啊。”
王玉明脸色微微一白，急忙道：“老大人，盐铁旧事，学生实是蒙冤”
吴尚书抬手，止住了他的话头，语气依旧温和，却带着不容置疑的剖析：“老夫自然明白。然则官场之上，旧事即或是过眼云烟，也总有人记得。此其一也。”
他放下茶盏，发出轻微一声脆响。
“其二，礼部右侍郎罗泓之，你也当知晓。他在右侍郎任上已有三载，资历已够，平日谨言慎行，未曾出过纰漏。此番左侍郎出缺，由他顺势递补，名正言顺，合乎情理。内阁诸公，多半也是属意于他。相较之下，玉明你啊”
他微微叹了口气，“确是劣势。”
这番话如同冰水，浇得王玉明心头一凉，脸上的热切渐渐褪去，只剩下一片无奈之色。
吴尚书将他的神色尽收眼底，话锋却又悄然一转，带上了一丝勉励的意味：“然则，事在人为。铨选之事，也并非全无转寰之地。你父培林兄与老夫交好多年，如今虽培林兄已驾鹤，但你既有此心，老夫自然不会坐视。”
王玉明眼中立刻又燃起一丝希望的火光，眼带急切地望着他。
“老夫明日便会具本，向圣上力陈你的才干与忠心，言明盐铁旧案已雪，不当成为今日迁转之阻碍。”
吴尚书缓缓道，语气显得郑重其事，“也会在廷议之时，为你多多美言。只是”
他目光深邃地看着王玉明：“成与不成，最终还要看圣意和阁议。你且稍安勿躁，回去静候消息。老夫，必当尽力而为。”
这话说得极有分寸，既给出了承诺，又留足了馀地，未曾将话说满。
王玉明心中虽仍有忐忑，但吏部天官的首肯终究是一剂强心针。
当下便立刻离座，深深一揖到底，感动道：“多谢老部堂栽培提携之恩！玉明玉明铭感五内！无论成事与否，老大人的恩情，学生永世不忘！”
“恩，”吴尚书微微颔首，重又端起了茶盏，语气恢复了之前的平淡，“夜色已深，回去吧。此事，你知我知。”
“是，是，学生明白，学生告退。”王玉明连连躬身，倒退着出了书房，轻轻掩上门。
听着门外脚步声渐远，吴尚书才将一直未喝的茶盏放到唇边，轻轻呷了一口，已然微凉。
他望着跳跃的烛火，眼中掠过一丝复杂的思量，微微凝眉，最终化为一片深不见底的平静。
坐在回府的轿子上，王玉明脸色阴沉。
他自然知晓，这次自家要争过那罗泓之不容易，但有吴尚书出面，或许还是有几分希望的。
只待他坐上了礼部左侍郎之位，那很多事情，便好做许多。
另外，张相年岁已高，若是自家坐了这礼部左侍郎之位，只消熬上数年，有了积累，或许便有希望坐那部堂之位。
将来再任阁臣，登堂入室，也非难事；但关键就在于，自己能不能跨出眼前这一步。
王侍郎的轿子在自家府邸侧门停下时，已是夜深。
他拖着略显疲惫的步子跨入门坎，早已等侯多时的王夫人立刻迎了上来，替王玉明取下披肩，压低声音道：“老爷，您可算回来了。那位敬文道长，已在西花厅等侯了近一个时辰了。”
王玉明眉头一蹙，一丝不耐掠过心头，但旋即压下。他挥挥手，整了整衣冠，便朝着西花厅走去。
花厅内只点着一盏昏黄的油灯，映得四壁书架上的线装书如同幢幢鬼影。一个身着灰色道袍、身形干瘦的独臂道人正闭目盘坐在蒲团上，听得脚步声，缓缓睁开眼。
“侍郎大人回来了。”
敬文道人站起身来，躬敬地嵇首道。
“让道长久等了。”王玉明在主位坐下，揉了揉眉心，语气难掩倦怠，“方才去见了吏部吴部堂。”
“哦？”
敬文道人眼睛一亮，连忙问道：“那礼部左侍郎之位，吴天官如何说？”
王玉明脸色沉了沉，将吴尚书那番“资历不足”、“旧案有碍”、“罗泓之更合情理”的分析大致说了一遍，末了，声音里带上了一丝恼怒与无奈：“看来，此事艰难，恐非易与。还需从长计议。”
敬文道人听完，枯瘦的脸上闪过一丝阴郁，只那双眼睛愈发幽深，他沉默片刻，便是小意嵇首：“大人，这从长计议？要等到何时？”
“王部堂尸骨未寒，心愿未了。还有大人长兄”
闻言，王玉明身躯微微一颤。
见得王玉明反应，道人倾身向前，低声言语道：“大人何不就此机会，直接上书圣上，参那鄱阳龙王一本！”
“告它肆虐地方、辱杀告老重臣！恳请陛下下旨，耻夺其封增，毁其庙宇，断其香火！如此，既可雪老尚书之冤，亦能震动朝野，彰显大人之刚直孝心！或可另辟蹊径，引得圣上垂怜注目！”
这话语有若毒蛇，嘶嘶地钻入王玉明耳中，带着为父复仇的诱惑，又可得纯孝之名，让他心头大动。